[조선업 현직자가 보는 K-산업과 글로벌 경제] 4편 — 조선소에 사람은 없는데, 중국은 LNG선까지 쫓아온다
**[조선업 현직자가 보는 K-산업과 글로벌 경제] 4편 — 조선소에 사람은 없는데, 중국은 LNG선까지 쫓아온다** 1~3편에서 카타르 LNG 터미널 피격, 2분기 실적, 마스가(MASGA) 투자를 다뤘는데, 오늘은 현장에서 매일 체감하는 이야기를 해보려 한다. 바로 "사람"이다. 일감은 역대급으로 쌓여 있는데 정작 그 일을 할 숙련공이 부족하다는 얘기가 요즘 현장에서 자주 나온다. 그리고 그 공백을 조선 3사가 하나같이 "로봇과 AI"로 메우려 하고 있다는 걸 자료를 찾아보며 새삼 체감했다. **1. 일감은 쌓이는데, 사람이 없다** 1편과 2편에서 다뤘듯 조선 3사는 수주잔고 200조원을 넘긴 12년 만의 슈퍼사이클을 맞고 있다. 그런데 정작 이 물량을 소화할 숙련공은 계속 부족한 상황이다. 숙련 기능인력의 고령화, 인건비 상승, 조선업 기피 현상이 겹치면서 현장에서는 구인난이 상시화돼 있다. 나도 현장에서 체감하는 부분인데, 호황기일수록 오히려 "일할 사람을 못 구해서 일정이 밀리는" 역설적인 상황이 벌어질 수 있다. **2. 조선 3사가 일제히 꺼낸 카드, 자동화** 그래서 조선 3사는 하나같이 자동화·AI 투자에 속도를 내고 있다. HD현대는 디지털 트윈과 AI, 빅데이터로 설계·생산·운영 데이터를 연결해 작업 순서와 생산계획을 최적화하는 체계를 구축 중이며, AI 전담조직을 본부급인 'AIX추진실'로 격상시켰다. 2030년까지 생산성 30% 향상, 선박 건조기간 30% 단축을 목표로 내걸었다. 한화오션은 올해 약 1,600억원, 2030년까지 총 3,000억원 규모를 자동화·디지털화에 투자할 계획인데, 드론과 IoT 센서, 2021년 거제에 구축한 디지털 생산센터를 통해 해상 시운전 선박을 육상에서 모니터링하는 체계를 운영 중이고, 최근에는 피지컬 AI 기반 휴머노이드 로봇의 조선소 적용 가능성까지 검증하고 있다. 내가 속한 삼성중공업은 자동화 장비·로봇 90...